"Tôi có cảm hứng mãnh liệt với golf sau khi nhìn Woods đoạt The Masters năm 1997", McIlroy nói trong cuộc phỏng vấn với BBC ngày 15/4 – hai ngày sau khi đăng quang tại sân Augusta National để hoàn tất bộ sưu tập major.
"Nghĩ đến việc tên mình đặt cạnh Woods, Jack Nicklaus, Gary Player, Gene Sarazen và Ben Hogan khiến tôi nổi da gà", anh nói thêm. "Tôi vẫn chưa cân bằng được cảm xúc. Điều này đã giải phóng tôi khỏi áp lực. Có lẽ tôi sẽ trở thành một con người mới sau hôm nay".
Woods (trái) và McIlroy ở giải The Open tại sân St Andrews, Scotland, tháng 7/2022. Ảnh: Reuters
McIlroy phải chờ 11 năm để giải cơn khát vô địch major, kể từ The Open 2014. Không ai trong lịch sử phải chờ lâu hơn anh để hoàn tất bộ sưu tập Grand Slam. Woods và Nicklaus thậm chí vô địch mỗi giải ít nhất ba lần.
"17 năm từ lần đầu chơi The Masters, tôi mới chạm tới danh hiệu", McIlroy chia sẻ. "Sự nghiệp có lúc lên, lúc xuống, nhưng ám ảnh The Masters thì theo tôi mỗi năm. Tôi luôn tự nhủ liệu năm nay có phải của mình không".
McIlroy từng có những kỷ niệm cay đắng ở sân Augusta. Năm 2011, anh dẫn đầu sau ba vòng với điểm -12, bỏ cách 4 gậy so với nhóm phía sau. Khi nhiều CĐV bắt đầu nghĩ đến việc golfer Bắc Ireland đăng quang, thì McIlroy sa sút thảm hại ở vòng cuối với 80 gậy. Năm đó anh chỉ đứng T15, kém nhà vô địch Charl Schwartzel 10 gậy.
"Giờ thì không ai có thể ngăn tôi dùng bữa tối với các nhà vô địch Masters. Chuyện đó có thể xảy ra khi tôi 90 tuổi", McIlroy đùa về truyền thống của giải đấu danh giá tại Augusta National Club. "Tôi đang nghĩ đến giải tiếp theo. Tôi thích vô địch ở quê nhà Portrush".
Portrush, Bắc Ireland là nơi tổ chức sự kiện major cuối cùng trong năm – The Open. McIlroy chưa vô địch ở đây kể từ 2014 và từng đứng T2 năm 2018.
Vy Anh